На краю Земли нашли новый вид кошек — вы только посмотрите на этого пятнистого красавца

Казалось бы, наша планета изучена вдоль и поперек, но ученые умудрились «проглядеть» целую дикую кошку. Это не шутка и не ошибка архивов: зоологи впервые за последние сто с лишним лет официально описали и внесли в реестры совершенно новый вид кошачьих. Всё началось с обычного телефонного звонка из приюта, куда местный житель принес «странного котенка».

Около десяти лет назад биологу и исследователю Пауле Ногалес-Аскаррунс позвонили из боливийского центра спасения диких животных Senda Verde, расположенного на склонах Анд. Сотрудники сообщили, что к ним попал очень странный зверь. Как выяснилось позже, обычный местный житель нашел на лесной дороге котенка. Подумав, что это потерявшийся домашний питомец, мужчина забрал его домой. Однако спустя год, когда пушистый малыш подрос, его дикий нрав и повадки стали очевидны, и экс-владелец решил передать хищника специалистам. Паула сразу поняла, что перед ней уникальное существо.

Сегодня этот харизматичный зверь официально признан новым видом и получил латинское имя Leopardus tilcayo. Внешность у него запоминающаяся: аккуратная, чуть приплюснутая мордочка, усы внушительной длины и короткие округлые уши. Миниатюрная хищница весит всего пару килограммов и заметно мельче обычной домашней кошки. Но главная гордость Leopardus tilcayo — роскошная пятнистая шубка с крупными розетками, из-за которой зверек выглядит как карманный леопард.

Долгое время Паула Ногалес-Аскаррунс считала, что перед ней тигровая кошка (Leopardus tigrinus) — редкий и очень мелкий вид диких хищных млекопитающих, обитающий в Центральной и Южной Америке. Но в 2019 году, работая над справочником, биолог сравнила снимки своего подопечного с фотографиями кошек из соседней Бразилии и замерла: пятна боливийской кошки были в несколько раз крупнее.

Свежая публикация в журнале Current Biology расставила точки над «i». ДНК-экспертиза доказала: это не просто подвид или локальная мутация. Это абсолютно новый, самостоятельный вид кошачьих, который отделился от своих собратьев около 1,4 миллиона лет назад. В эволюционном масштабе эта разница сопоставима с дистанцией между давно вымершим пещерным львом и львом современным.

Пока ученые не знают, сколько именно Leopardus tilcayo живет в туманных лесах Анд, чем он питается и как размножается. Но это открытие возвращает нам детское чувство удивления миром.

— Наш мир безумно сложен, — подытоживает Ногалес-Аскаррунц. — Иногда кажется, что всё уже открыто, но это не так. Даже у кошек есть тайны, которые люди еще не обнаружили.